Un seigneur de la 26e dynastie
Comme la plupart des hauts fonctionnaires égyptiens de l'époque pharaonique, Nakhthorheb cumulait de nombreuses responsabilités civiles et religieuses. Des monuments à son nom sont conservés à Rome, à Londres, au Caire et à Copenhague. Sur le pilier dorsal sont déclinées ses fonctions, entremêlées de titres palatiaux : "son excellence l'ami Unique, le directeur du palais, le secrétaire de la maison du matin, le directeur des châteaux, le prêtre-lecteur en chef, le préposé au diadème, le directeur de toutes les fonctions divines, le directeur des magiciens dans la maison de vie", etc. Il vécut sous le règne de Psammétique II (595-589 av. J.-C.) de la 26e dynastie. A cette époque, l'Egypte est dirigée par des rois autochtones, après avoir subi une succession de revers politiques : la domination par les maîtres du Soudan et de la Nubie (25e dynastie), puis l'invasion cruelle des Assyriens (en 666 av. J.-C.). L'élite égyptienne est alors en quête de ses racines.
Un style archaïsant
Dans le domaine artistique, on fait couramment référence à la grandeur et à la simplicité des temps héroïques de l'Ancien et du Moyen Empire. Réalisée un peu plus grand que nature, la Statue de Nakhthorheb s'inscrit dans cette tendance. La recherche de beauté virile est atteinte par une épure des formes ; toute l'attention semble concentrée sur le torse, la seule partie traitée avec un réalisme tempéré. Le désir de volumes simples et forts est ici accentué par la disparition de tout détail de la toilette ; le pagne n'est perceptible qu'au-dessus des genoux, la coiffure n'est qu'une sorte de coiffe lisse qui se confond avec le front et le pilier dorsal.
La recherche de la simplicité dépasse même les modèles des temps anciens, et la tendance archaïsante constitue un style nouveau. Quant au type du visage, allongé, au menton arrondi légèrement fuyant et au doux sourire inexpressif, il suit le modèle lancé sous la 26e dynastie et qui reste en vigueur jusqu'à la conquête romaine.
Sous la protection de Thot
Dès le Moyen Empire, les espaces publics de certains temples abritent de petites chapelles privées ; plus tard, le nombre de personnalités qui jouissent du privilège de posséder une statue à leur effigie dans la cour d'un temple ne cesse de s'accroître. Grâce à cette faveur royale, ils bénéficient ainsi de la proximité protectrice de leur patron divin. On leur présentait en outre les restes de la table du dieu, garnie chaque jour par les prêtres.
L'inscription qui court sur le socle nous informe que la statue de Nakhthorheb était ainsi placée dans le temple du dieu Thot, "seigneur d'Hermopolis et de Dendéra", le grand patron de l'écriture. De la sorte, il était sous la protection du dieu dès son vivant, puis pour l'éternité.
http://www.louvre.fr/llv/oeuvres/detail_notice_popup.jsp?CONTENT%3C%3Ecnt_id=10134198673225201&CURRENT_LLV_NOTICE%3C%3Ecnt_id=10134198673225201&FOLDER%3C%3Efolder_id=9852723696500776
